具备战略价值的马

  图中的这件马俑虽然残缺，但仍然可以感觉到它矫健善跑的英姿。瘦长的头、嘴微张、鼻梁高而有棱，特别衬托出其曲折结实的腮帮子。耳朵的部位有两个小洞，应是插耳朵零件用的，可能是陶、木，甚至是皮制的。上细下粗的颈部并不显得浑圆肥胖，而是呈现筋骨纠结、肌肉隆起的凸棱状态，颈背有个沟槽，应是用来插已经遗失的毛质鬃毛。胸部微微隆起，腹部略向外膨，后背稍微隆起。臀部有装马尾的孔洞，腹下的腿部留有四个榫孔，所套的脚不知是木制还是陶塑。整体给人的印象是结实健壮，一点也不肥胖。这匹以零件组合的马设计特殊，其制作方式与一般大量生产的方式可能不同。一般为了翻模的方便，马鬃和身子不必分开，只有为了让马匹更为逼真，才需要装上异质料的毛鬃，如此讲究的设计，很可能是某位贵族定做的。

踏石留迹汗血宝马

赭衣灰陶马俑，高24.3厘米，加拿大皇家安大略博物馆藏。西汉，公元前2～公元前1世纪

  这匹马全身的比例匀称，是工匠仔细观察后才进行塑造的结果，和汉代大部分马俑只具有形状而忽略细部描写的风格非常不同。如果不是全身涂上一层赭色的土，有可能被误认为是唐代风格的作品。这匹马和一般的中国蒙古马种为不同品种。中国蒙古马种比较矮胖，腮帮子没有明显的曲折，而这是一匹产自西域的马。尤其是赭红的肤色，点明了它是来自西域的汗血马。汉武帝曾为臣下进贡的一匹这种野马写了首诗：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”这匹汗血马引发他要取得更多种马的决心，因此不惜代价两次派遣军队，远涉不毛的沙漠与山脉，去攻打远在西域的大宛国。经过了许多的艰难，终于迫使大宛投降而取得一批被形容为“踏石留迹”的神奇汗血马。这种马之所以流血色的汗，是因为寄生体内的微生物随着汗被排出来的缘故。

  马的感觉器官发达，眼大而位高，视野宽阔，记忆力强，方向感也极强；兼以力气大又善跑，是非常有用的牲畜。此外，老马有认路的本领，在荆莽中常能引人们脱离迷途，虽不一定用于骑战的目的，仍是重要的军备。但是马的性格不羁，很难驯服与控制，在常见的家畜中，马是最晚被驯养的。中国传说在4200年前的夏禹时代用马取代牛来拉车，可能是马被驯养后不久的事。

  商代原不以马作为祭祀的牺牲，后来常被作为国与国间盟誓时的牺牲，可能是因为马是军中常备的装备。马既然有军事上的大用途，主政者当然要重视马的培育工作。从甲骨卜辞，得知商代不但中央政府有马官，各地方也有各自的马官，主管马的驯养工作。而各地方是否前来进贡马匹的记载也多次见于贞卜刻辞。

  中国的马并不善跑，商代的马车因轴心离地面太高而容易翻覆，贵族乘坐是为了展示身份。后来盛行骑马，甚至马战，马种的培育自然成为国家的重要政策，所以从很早开始就向游牧民族索求优良的马种。如《今本竹书纪年》有西周孝王时西戎来献马，夷王时征伐太原之戎而获得马千匹的记载。汉景帝在西北边境大兴马苑达到36所，养马30万匹。汉武帝攻打大宛的原因也是基于长久的规划，不能把汉朝从此经济走下坡路，社会动荡不安的全部责任都算在他的身上。

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